Leben am Ende der Welt: Die Antipoden

Für viele von uns ruft die Redewendung „Am Ende der Welt” Gedanken an Australien und Neuseeland hervor. Bedauerlicherweise erschöpft sich das Wissen der meisten Menschen über diese einzigartigen Nationen in deren bloßen Namen. 

Geografiebegeisterte werden Sie gerne daran erinnern, dass Australien ein Kontinent ist, während Neuseeland lediglich eine Inselgruppe darstellt. Historiker und Sozialaktivisten mögen von der Kolonisierung dieser weiten südlichen Länder, dem Kampf der indigenen Bevölkerung um ihre Rechte und der komplexen Abstammung von fast der Hälfte der australischen Bevölkerung sprechen.

Trotz ihrer geografischen Nähe werden Australien und Neuseeland häufig miteinander verwechselt — eine Verwechslung und unbegründete Vergleiche, die die Einheimischen auf beiden Seiten durchaus ernst nehmen. Wenn man sich eingehender mit ihren unterschiedlichen Geschichten und Geografien befasst, wird deutlich, dass es sich um zwei sehr verschiedene Nationen handelt, jede mit einer eigenen Identität, Kultur und einem eigenen Stolz.

Heute sind es zwei distincte und sich schnell entwickelnde Nationen, jede mit einer einzigartigen Kultur und einer außergewöhnlich einzigartigen und dynamischen Gesellschaftsstruktur.

Australien — Der Viktorianische Geist

Der kleinste Kontinent beherbergt einige der ungewöhnlichsten Tierarten der Welt, bietet nur begrenzten Raum für moderne Besiedlung und hat eine bemerkenswert vielfältige Bevölkerung. 

Doch obwohl es der kleinste Kontinent ist, erstrecken sich in Australien enorme Entfernungen, wenn es um die Bereitstellung von Hilfe geht — sei es im Alltag oder nach Naturkatastrophen. Das Grundprinzip, an das sich Australier bei der Unterstützung halten, lautet: Hilfe wird unabhängig vom Wohnort gleichermaßen gewährt. Unterstützung muss sowohl in Großstädten wie Melbourne und Sydney als auch in entlegenen Bundesstaaten wie Queensland in gleichem Maße verfügbar sein.

Heute ist es schwierig, wenn nicht nahezu unmöglich, vollständig zu würdigen, was die Frauen der viktorianischen Ära für die Verbesserung des sozialen Lebens blinder Menschen getan haben. Man kann nur vermuten, dass sich die Frauen der viktorianischen Zeit eifrig in dem engagierten, was wir heute als Freiwilligenarbeit bezeichnen, weil sie die Gelegenheit begrüßten, auf bedeutsame Weise über den häuslichen Bereich hinaus zur Gesellschaft beizutragen.

Braille House 

Die Anfänge der organisierten Blindenhilfe in Australien im späten 19. Jahrhundert werden den Ehefrauen hochrangiger Beamter und sogar Gouverneure zugeschrieben. Eine dieser Frauen war Mary Houghton Hozier, Lady Lamington, Ehefrau des Gouverneurs von Queensland und Baronets (Zweiter Baron Lamington), einer ebenso bedeutenden Persönlichkeit wie seine Ehefrau.

Für Lady Lamington war Wohltätigkeit keine modische Freizeitbeschäftigung für eine Salonlöwin, sondern eine ernsthafte Arbeit, der sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1944 treu blieb. Als sie die Schirmherrschaft für die Queensland Braille Writing Association übernahm, die heute besser als Braille House bekannt ist, wurde Lady May (wie ihre Freunde sie bevorzugt nannten) zur idealen Protektorin. Bis 1899 umfasste die von der Vereinigung eröffnete Bibliothek bereits 54 in Brailleschrift veröffentlichte Bücher, darunter populäre Werke von Sir Arthur Conan Doyle.

Die heutige Bibliothek in Brisbane, die sich aus diesen viktorianischen Wurzeln entwickelt hat, bewahrt Hunderte von Bänden, verfügt über ein gut organisiertes Freiwilligensystem, ein beeindruckendes Archiv und ein wunderbares Team, das vielleicht unwissentlich die viktorianische Tradition der Nächstenliebe fortführt. 

Kinder und Erwachsene erhalten die benötigte Hilfe. Im Braille House kann man nicht nur kommen, um Bücher zu lesen — man kann auch die Bedienungsanleitung für eine neue Kaffeemaschine mitbringen, und man wird unterstützt, sie durchzugehen. Das Braille House hilft bei der Verteilung von Blindenbüchern in ganz Australien, und seine Freiwilligen sind für ihre aufmerksame Fürsorge gegenüber den Hilfesuchenden bekannt.

Vision Australia — Wir Sehen Das Ganze

Wenn das Braille House ein wichtiges regionales Unterstützungszentrum ist, dann ist Vision Australia die größte Organisation, die blinden und sehbehinderten Menschen in Australien auf nationaler Ebene Hilfe bietet.

Das Ausmaß von Vision Australia ist schlichtweg bemerkenswert, und selbst mit dem Wissen, dass seine heutigen Erfolge seinen Vorgängerorganisationen — der Royal Blind Society (RBS), dem Royal Victorian Institute for the Blind (RVIB), der Vision Australia Foundation (VAF), und den National Information Library Services (NILS) — zu verdanken sind, kann man nur staunen.

Freiwillige spielen eine zentrale Rolle bei der Arbeit von Vision Australia. Dank ihnen haben ältere Menschen die Möglichkeit, einfach ein Gespräch zu führen, was selbst für diejenigen mit eigenen Kindern sehr wichtig ist. Jugendliche, die Brailleschrift lernen, benötigen ebenfalls Unterstützung, nicht nur technische, sondern auch emotionale und psychologische. Es sind die Freiwilligen, die sich um die Ergänzung der Braille-Bibliothek und die Katalogisierung der Bücher kümmern. 

Die vielleicht wirkungsvollste Rolle der Vision Australia-Freiwilligen besteht jedoch nicht nur darin, Hilfe zu leisten, sondern den täglichen Lebensrhythmus blinder Menschen zu strukturieren und ihnen alltägliche, kleine, aber essentielle Aufgaben zu erleichtern. Diese scheinbar einfache Unterstützung hat eine immense Bedeutung für Menschen, die vollständig blind oder sehbehindert sind.

Was ist also das Wichtigste an der Arbeit australischer Freiwilligen, die Blinde unterstützen? Dasselbe wie überall auf der Welt — zu unterstützen, zu lehren, zu ermutigen, zuzuhören und einfach da zu sein. Für diejenigen, deren Welt in Dunkelheit gehüllt ist, ist all dies von unschätzbarem Wert.

Neuseeland: Insel-Präzision in der Sehunterstützung

In Neuseeland ist Blind Low Vision NZ, die Nachfolgeorganisation der Royal New Zealand Foundation of the Blind, die führende Organisation zur Unterstützung Blinder und Sehbehinderter. Sie hilft Menschen aller Altersgruppen — von der frühen Diagnose bis zur Unterstützung von Erwachsenen, die später im Leben ihr Sehvermögen verlieren. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf der Entwicklung von Fähigkeiten für ein unabhängiges Leben, der Mobilität und der digitalen Kompetenz. Wie in Australien bleibt das Ehrenamt ein entscheidender Teil des Unterstützungssystems, wobei der Ansatz so individuell wie möglich gestaltet wird.

Fazit

Auf der anderen Seite der Welt — wahre Antipoden für viele von uns — liegen Länder, die Initiativen hervorbringen, die sich durch ihren zutiefst menschlichen Ansatz, ihre Liebe zum Detail und ihr Engagement für die Unterstützung jedes Einzelnen auszeichnen, unabhängig von seinen Fähigkeiten oder seinem Wohnort.

Australien und Neuseeland zeigen uns, dass geografische Abgeschiedenheit keine geistige Ferne bedeuten muss. Oft sind es genau diese „Enden der Welt“, an denen wir erleben, wie nah Menschen einander in Fürsorge, Mitgefühl und sinnvoll Unterstützung stehen können.