Fantasy Barrierefrei Gestaltet: Wie Elysium RPG Blinde Spieler Willkommen Heißt

Hallo zusammen! Heute haben wir uns mit Rhys, dem Inhaber und Entwickler von Elysium RPG, unterhalten — einem einzigartigen Spiel mit einer starken und leidenschaftlichen Community.

Können Sie uns etwas über Elysium RPG erzählen? Wie würden Sie es jemandem beschreiben, der neu bei MUDs ist?

Elysium RPG ist ein Mehrspieler-Spiel, das in einer einzigartigen Fantasy-Welt voller Magie, seltsamer Kreaturen und unglaublicher Schauplätze angesiedelt ist. Es verbindet realistische Mechanismen — wie die Notwendigkeit zu essen und zu schlafen — mit fesselnden Kämpfen und Quests. Die Spieler haben eine enorme Freiheit, ihre Charaktere anzupassen und das Leben zu führen, das sie sich ausgesucht haben. 

Das Spiel ist vollständig textbasiert, was es den Spielern ermöglicht, ihre Vorstellungskraft zu nutzen, um die visuelle Welt zu ergänzen. Das bedeutet auch, dass wir die Welt viel schneller aufbauen und erweitern können, als wenn wir auf Grafiken oder Animationen angewiesen wären. Regelmäßig werden neue Gebiete und Funktionen hinzugefügt, sodass es auch nach Jahren des Spielens immer wieder Neues zu entdecken gibt.

Welche Rolle haben Sie in dem Projekt und wie sind Sie dazu gekommen?

Ich bin derzeit der leitende Administrator, Programmierer und Eigentümer von Elysium RPG — und ich spiele auch einen der göttlichen Götter in der Spielwelt. Ursprünglich bin ich als potenzieller Spieler dazu gekommen, damals, als die Entwicklung gerade erst begonnen hatte und das Spiel noch nicht offiziell gestartet war. Ich wurde von einem der beiden ursprünglichen Eigentümer eingeladen, der auf einem anderen MUD spielte, auf dem auch ich aktiv war. 

Ich programmiere schon seit meiner Kindheit gerne, und die Vorstellung, zu einer neuen Welt beizutragen, war aufregend. Ich habe die Programmiersprache gelernt, in der Elysium aufgebaut ist, um bei der Entwicklung neuer Gebiete und Funktionen zu helfen. Mit der Zeit habe ich immer mehr programmiert und wurde schließlich Miteigentümer. Nach mehreren Jahren der Mitentwicklung wandte sich der andere Eigentümer anderen Projekten zu und übergab mir die alleinige Eigentümerschaft. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits eine ganze Weile als leitender Administrator und Hauptprogrammierer gedient und bin seither in dieser Rolle geblieben.

Wir wissen, dass blinde und sehbehinderte Spieler Teil Ihrer Community sind. War Barrierefreiheit von Anfang an eingeplant? 

Um ehrlich zu sein, nein — Barrierefreiheit war anfangs nicht geplant. Elysium wurde ursprünglich in den späten 90er Jahren von einer Gruppe jugendlicher Schüler programmiert. Wir wussten damals wirklich nichts über Bildschirmleser oder Barrierefreiheitsbedürfnisse — ich bin mir nicht einmal sicher, wie verfügbar die Bildschirmleser damals überhaupt waren. Es war definitiv nichts, worüber ich mir zu der Zeit bewusst war.

Allerdings sind MUDs von Natur aus ein gutes Format für Spieler, die mit grafischen Spielen Schwierigkeiten haben. Daher waren wir gewissermaßen automatisch zugänglich, und im Laufe der Zeit haben wir Entscheidungen getroffen, die auf dieser Grundlage aufbauten.

Welche Designentscheidungen oder Funktionen machen Elysium besonders gut spielbar für blinde Spieler?

Die wichtigste Entscheidung ist, dass wir nie stark auf ASCII-Karten gesetzt haben. Diese sind in vielen MUDs sehr beliebt, aber oft mit Bildschirmlesern unbrauchbar. Unsere Entscheidung, sie nicht einzubauen, bedeutet, dass blinde Spieler beim Erlernen der Navigation keinen Nachteil haben.

Unsere Gebiete sind mit diesem Gedanken gestaltet. Jeder Ort (wir nennen sie „Räume“) ist individuell beschrieben und so gestaltet, dass er der natürlichen Form der Welt folgt, anstatt einem strengen Raster-Layout zu entsprechen. Dadurch können Wildnisgebiete weniger Räume umfassen, während dichtere Gebiete wie Städte mehr Räume für zusätzliche Details haben können.

Es gibt ein System — unsere Schiffssegel-Funktion —, das ursprünglich ASCII-Karten verwendete. Wir haben jedoch später eine Alternative hinzugefügt, die die Karte in Textform beschreibt und sie so für Bildschirmleser zugänglich macht. Wir haben auch NPC-Schiffskapitäne eingeführt, die angeheuert werden können, um Spieler zu anderen Häfen zu segeln, was die Notwendigkeit einer Karte vollständig beseitigt.

Eine weitere hilfreiche Funktion ist unser „directions“-Befehl. Er teilt Ihnen mit, wie Sie zu wichtigen Orten gelangen, ohne eine Karte verwenden oder das Layout verstehen zu müssen. Dies ist hilfreich für alle Spieler, aber besonders für blinde Spieler.

Haben blinde Spieler selbst mit Ideen oder Feedback zur Entwicklung beigetragen? 

Wir hatten im Laufe der Jahre nur eine Handvoll blinder Spieler — unsere Spielerbasis ist recht klein und eng miteinander verbunden —, aber wir haben definitiv auf ihr Feedback reagiert. 

Ein Spieler berichtete mir von seinen Erfahrungen beim Erkunden von Städten. Wir versuchen, Städte lebendig wirken zu lassen, indem NPCs eingebaut werden, die miteinander und mit dem Spieler sprechen. Dies trägt zur Atmosphäre bei, aber für Bildschirmleser-Nutzer bedeutet es eine Flut an zusätzlichem Text. Aufgrund der Variabilität dieser Nachrichten war es für Bildschirmleser schwierig, sie herauszufiltern.

Daher habe ich ein System eingeführt, bei dem Spieler den NPC-Gesprächen nach einer Weile automatisch „nicht mehr zuhören“. Sie erhalten eine Benachrichtigung, sobald sie genug gehört haben, und dann hören diese Gespräche auf. Spieler können dies auch manuell so einstellen, dass sie die Gespräche immer oder nie hören, je nach Präferenz.

Ich begrüße das Feedback stets — besonders, wenn es dazu beiträgt, das Spiel zugänglicher zu machen. Ich priorisiere gerne Verbesserungen, die blinden oder sehbehinderten Spielern zugutekommen. Zusätzlich versuche ich, das Spiel allgemein für Spieler, die neu mit MUDs sind, zu verbessern, indem ich Befehle und Eingaben intuitiver gestalte. 

Welches Spielerlebnis versuchen Sie in Elysium zu schaffen — in Bezug auf Geschichte, Atmosphäre und Community?

Das Schlüsselelement ist die Atmosphäre. Ich versuche, eine glaubwürdige Welt zu erschaffen, in der Menschen Zeit verbringen möchten. Ich binde zwar Handlungsstränge ein, konzentriere mich aber hauptsächlich auf wiederholbare Inhalte, die sinnvoll wiedererlebt oder einmal pro Charakter erfahren werden können, ohne die Immersion zu stören.

Gelegentlich veranstalten wir Einmal-Events, die die Lore der Welt vorantreiben, aber generell treiben die Spielerrollen und ihre Interaktionen das Spiel voran. Elysium wurde als kooperatives Spiel konzipiert. Unsere Stadt- und Wirtschaftssysteme sind so strukturiert, dass Städte von einem Team geführt werden: einem Kaiser oder einer Kaiserin, unterstützt von Ministern und Industriellen.

Manchmal funktioniert das nicht perfekt — einige Städte haben am Ende einen einsameren Herrscher —, aber die Infrastruktur für die Zusammenarbeit ist vorhanden. Wir versuchen, diese Dynamik bei allen Systemupdates zu fördern.

Dennoch verfügen wir auch über ein starkes Kampfsystem, das ursprünglich auf PVP ausgerichtet war. In den letzten Jahren haben wir uns verstärkt auf PVE-Spielweise verlagert und ältere Kampfsysteme angepasst, um gut gegen NPCs zu funktionieren.

Wir versuchen, ein Gleichgewicht zu finden zwischen der Ermöglichung von Konflikten und der Vermeidung unerwünschter Interaktionen. Insgesamt streben wir eine positive, gemeinschaftliche Erfahrung an.

Was unterscheidet Elysium von anderen MUDs da draußen?

Elysium besitzt eine einzigartige Welt, eine tiefgründige Lore und Systeme, die man anderswo nicht findet. Wir verwenden ein auf Balance und Mana basierendes Kampfsystem, das sogar mit nicht-kampforientierten Fertigkeiten verknüpft ist — dies ist unter MUDs, wo automatisierter Kampf verbreiteter ist, eine Seltenheit.

Zudem sind wir vollständig klassenlos. Spieler wählen sechs Kernfertigkeiten aus fast 40 Optionen und können so viele „Allgemeine Fertigkeiten“ hinzufügen, wie sie möchten, um ihren Charakter weiter anzupassen. Selbst der Beitritt zu einer Gilde schränkt Sie nicht auf einen bestimmten Pfad ein — Sie können ausschließlich die Fertigkeiten wählen, die Sie wünschen. 

Ja, genau — wenn Sie ein Wassermagier sein möchten, der einen Schild führt, Schlösser knackt, Tiere abrichtet und Möbel baut — das können Sie in Elysium verwirklichen!

Wie groß ist Ihr Team und wie sieht Ihr Entwicklungsarbeitsablauf aus?

Es ist heutzutage im Wesentlichen nur noch ich. Wir begannen mit einigen Entwicklern, aber jetzt erledige ich fast alles.

Es gibt immer noch einige freiwillige „Rollenspiel-Götter“, die gelegentlich vorbeischauen, und ein oder zwei Spieler helfen gelegentlich beim Programmieren. Aber den Großteil der Entwicklung verantworte ich.

Ich jongliere normalerweise mit mehreren Arbeitsströmen gleichzeitig, um Burnout zu vermeiden. Auf diese Weise kann ich sowohl stetige Fortschritte bei Langzeitprojekten erzielen als auch weiterhin häufig neue Inhalte veröffentlichen. Einige Funktionen sind kurze Anpassungen, während andere komplexer sind.

Der Prozess beginnt normalerweise mit einer Idee — vielleicht aus dem von Spielern eingereichten Ideenlog, aus Diskussionen im Global-Chat oder einfach durch Inspiration. Ich erstelle ein Arbeitsdokument, skizziere die Idee im Detail und unterteile sie in Programmier-Schritte. Dann arbeite ich Stück für Stück daran, manchmal in kurzen Etappen, manchmal stundenlang.

Größere Änderungen werden zuerst auf unserem Testserver geprüft — insbesondere alles Hochrisikoreiche wie das neue Banksystem — und werden dann während unserer Code-Neustarts veröffentlicht, die typischerweise jedes zweite Wochenende stattfinden.

Was war die größte Herausforderung bei der Weiterentwicklung und Pflege des Spiels im Laufe der Zeit? 

Die größte Herausforderung war der allgemeine Rückgang der Spielerzahlen bei MUDs. Da Elysium als kooperatives Spiel konzipiert wurde, ist es für Stadtführer schwieriger, Spieler zu finden, die sie unterstützen.

Wir haben als Anpassung mehr Optionen für Einzelspieler hinzugefügt. Heute können Sie Elysium mit so viel oder so wenig Interaktion genießen, wie Sie möchten. Aber ich habe stets versucht, diesen ursprünglichen kooperativen Geist wo möglich zu bewahren.

Hat Barrierefreiheit die Darstellung oder Erfahrungswelt von Elysium beeinflusst? 

Unsere Barrierefreiheit für Text-zu-Sprache begann eher zufällig als geplant. Das textbasierte Format des Spiels und der Verzicht auf ASCII-Karten erwiesen sich einfach als vorteilhaft für Bildschirmleser.

Doch als ich mehr über die Gemeinschaft sehbehinderter Menschen lernte, begann ich, deren Bedürfnisse zu berücksichtigen. Ich vermeide es inzwischen, Funktionen hinzuzufügen, die ohne direkten visuellen Zugang zum Text schwer nutzbar wären.

Gibt es Pläne, die Barrierefreiheitsfunktionen weiter auszubauen?

Ja — dem stehe ich offen gegenüber. Auch wenn wir derzeit keine aktiven Barrierefreiheitsprojekte verfolgen, bin ich sehr daran interessiert, Verbesserungen vorzunehmen.

Da ich selbst keinen Bildschirmleser nutze, ist es schwierig, vorherzusehen, was hilfreich wäre, ohne Feedback der Spieler. Die bisher eingegangenen Rückmeldungen haben wir bereits umgesetzt, und ich möchte einzelne Spieler nicht mit weiteren Anfragen überfordern. Aber falls jemand Ideen oder Vorschläge hat, bin ich absolut dafür offen, diese anzuhören.

Meine einzige Grenze ist, dass ich nicht die Qualität der bestehenden Systeme beeinträchtigen möchte. Doch wenn es Kompromisse oder Opt-in-Funktionen gibt, die helfen könnten, wäre ich sehr daran interessiert, diese zu prüfen.

Was bedeutet Ihre Spielgemeinschaft für Sie und wie hat sie sich entwickelt? 

Meine Spieler bedeuten mir alles. Elysium ist mein Hobby — etwas, das ich in meiner Freizeit erschaffe, ohne damit Geld zu verdienen. Die Spieler sind es, die meiner Arbeit einen Sinn geben.

Es gibt nichts Besseres, als zu sehen, wie jemand Freude an etwas hat, das ich geschaffen habe. Die Gemeinschaft hat sich seit dem Start vor fast 30 Jahren stark verändert. Die MUD-Szene war damals größer, mit einer höheren Fluktuation unter den Spielern. In unseren Anfangsjahren blieben Kaiser etwa drei Monate im Amt. Heutzutage beträgt die durchschnittliche Amtszeit etwa drei Jahre — einer hat sogar fast ein Jahrzehnt regiert!

Diese Stabilität hat sich positiv auf die Gemeinschaft ausgewirkt, aber es bedeutet auch, dass weniger neue Spieler hinzukommen. Ich würde mich sehr freuen, mehr Spieler begrüßen zu dürfen, sowohl um die Welt zu bereichern als auch um weiterhin zu sehen, wie Menschen mit den von mir geschaffenen Systemen interagieren.

Gab es besondere Spielergeschichten oder Momente, die Ihnen wirklich in Erinnerung geblieben sind?

So viele — sowohl positive als auch negative. Aber eine meiner liebsten (und vielleicht etwas boshaften) Erinnerungen stammt aus der Zeit, als ich Seemonster hinzufügte.

Unser Segelsystem war eines der ersten großen Features, aber die Seemonster kamen Jahre später, bevor wir die textuelle Seekarte hatten. Eines Tages tauchte ein Seemonster vor der menschlichen Hauptstadt auf. Die Spieler sahen nur ein Kaufmännisches-Und-Symbol, das im Ozean trieb, und begannen zu spekulieren.

Eine Gruppe kam zusammen, ging an Bord des schnellsten (aber schwächsten) Schiffes und segelte direkt darauf zu. Ich beobachtete sie in Echtzeit, wie sie — zu spät — erkannten, was es war. Sie versuchten umzukehren, aber das Monster riss Stücke aus ihrem Schiff, während sie sich zur Sicherheit zurückkämpften. Ich konnte nicht aufhören zu lachen.

Heutzutage würde ich wahrscheinlich eine deutlichere Warnung geben, aber es ist eine Erinnerung, die mir immer noch Freude bereitet.

Was sind Ihre Ziele für Elysium im kommenden Jahr?

Ich habe daran gearbeitet, Elysium für neue Spieler zugänglicher zu gestalten. Dazu gehört die Überarbeitung älterer Systeme — wie das Bankwesen —, die nicht benutzerfreundlich waren.

Ich habe eine Liste dieser Systeme und habe bereits viele davon verbessert. Ich aktualisiere auch alte, auf PVP ausgerichtete Fertigkeiten, damit sie besser gegen NPCs funktionieren, und ich habe kürzlich unser Alchemie-System überarbeitet, um es unterhaltsamer und intuitiver zu gestalten. Ich möchte diese Art von Arbeit fortsetzen — ältere Systeme verbessern und Tiefe hinzufügen.

Hoffen Sie, dass mehr MUDs oder RPGs dem Weg folgen werden, ihre Spiele zugänglich zu machen? 

Absolut. Es ist immer positiv, wenn Spiele für so viele Menschen wie möglich zugänglich sind. MUDs sind besonders gut für sehbehinderte Spieler geeignet.

Ich habe einen Trend zu grafischen Clients beobachtet, und obwohl ich den Reiz verstehe, ziehe ich es vor, dass MUDs unabhängig vom verwendeten Client zugänglich bleiben.

Wie können neue Spieler beitreten? Und gibt es eine gute Anlaufstelle, an der blinde Nutzer Hilfe zum Einstieg erhalten?

Der Anfang kann etwas knifflig sein, da Sie einen Client benötigen, um eine Verbindung herzustellen. Falls Sie einen besitzen, verbinden Sie sich mit elysium-rpg.com auf Port 7777.

Sie können auch im Browser unter elysium-rpg.com/play.html über mudportal.com spielen, auch wenn dies etwas unzuverlässig sein kann. Ich persönlich verwende MUSHclient auf dem PC, aber es gibt viele andere Optionen.

Der beste Weg, Elysium zu erleben, ist einfach einzusteigen und zu spielen, aber wir haben auch ein Wiki unter elysium-rpg.com/wiki. Der „Adventurer’s Guide“ dort wurde von Spielern verfasst, um Neuankömmlingen zu helfen.

Gibt es etwas, das Sie der Barrierefreiheits-Community, die dies liest, mitteilen möchten?

Wir heißen alle in Elysium willkommen. Ich freue mich stets über Feedback, insbesondere bezüglich Barrierefreiheit. Wenn es etwas gibt, das wir verbessern oder besser machen können, würde ich mich sehr über entsprechende Hinweise freuen.

Bitte probieren Sie Elysium einfach aus — und lassen Sie mich wissen, wie wir das Erlebnis für Sie verbessern können.