Microsoft – Die Stiftung für ein erfülltes Leben

Die US-Bundesstaaten im Nordwesten – Oregon, Idaho, Montana, Wyoming und Washington – mögen einem aktiven, energiegeladenen Menschen wie eine ruhige, abgeschiedene Gegend erscheinen. In diesen Gebieten, die einst der indigenen Bevölkerung Nordamerikas gehörten, findet man noch unberührte Natur. Landwirtschaft und Tourismus florieren, stellenweise werden Nickel und Molybdän abgebaut, Bier gebraut und Haselnüsse angebaut – kurzum all das, was selbst ein weniger neugieriger Tourist wahrnehmen und schätzen kann.

Die Drei Giganten

Doch in einigen dieser Staaten verbirgt sich hinter dem alltäglichen oder touristischen Treiben etwas, das nicht immer sofort ins Auge fällt. In mehreren der erwähnten Bundesstaaten ist ein beträchtlicher Teil der Bevölkerung höchst erfolgreich in der Informationstechnologie-Branche tätig. Der bekannteste dieser Staaten ist Washington, wo drei weltberühmte Marken ihren Sitz haben:

• Das Unternehmen Boeing – ein riesiger Luftfahrtkonzern mit Hauptsitz in Seattle.
• Die Microsoft Corporation – mit Hauptsitz in Redmond, einer kleinen Stadt im Bundesstaat Washington.
• Starbucks – das Unternehmen, das die Kaffeeproduktion und den Kaffeeverkauf industrialisierte und ebenfalls, wie Boeing, in Seattle ansässig ist.

Alle drei Unternehmen sind, wie man so sagt, in aller Munde. Ihre Erfolge, Fehlschläge und Katastrophen sind stets Gegenstand des Interesses der großen Presse und von Diskussionen in den sozialen Medien.

Die jüngsten Probleme mit Boeing-Flugzeugen, das nächste (nach einigen Meinungen unnötige) Windows-Update, Fehlverhalten der Starbucks-Führung – dies ist perfekter Stoff für die Titelseiten und Homepages von Zeitungen wie der NYT, dem WSJ, der FT, der Times, dem Guardian und anderen. 

Wenn man die Details der täglichen Aktivitäten von Microsoft nicht kennt und sich nicht für die Geschäfte interessiert, die nur gelegentlich auf den Seiten der Financial Times erscheinen, könnte man meinen, Bill Gates und Paul Allen hätten Microsoft einzig gegründet, um Klatsch in der Presse zu generieren. 

Universität und Konzern

Doch dem ist nicht so, ganz und gar nicht.  Die Microsoft Corporation (nicht zu verwechseln mit der wohltätigen Bill & Melinda Gates Foundation) tut sehr viel für jene, die im Bereich der Innovation tätig werden. Dies gilt insbesondere für jene Bereiche, die sich unmittelbar auf Menschen mit Seh-, Hör- oder Mobilitätseinschränkungen beziehen. 

Eine der Aufgaben von Microsoft ist es, eine Umwelt, die noch größtenteils auf Menschen ausgerichtet ist, die sich problemlos in einer Großstadt bewegen, zur Schule gehen, Wissenschaft betreiben, wandern können usw., für jene zugänglich zu machen, denen all dies verwehrt ist. Barrierefreiheit und die Entwicklung von Lösungen, die diese ermöglichen, sind ein wichtiger Teil der täglichen Aktivitäten des Konzerns.

Die University of Washington – die führende Bildungseinrichtung im gleichnamigen Bundesstaat – inspiriert ihre Studierenden, wie es sich für eine solche Einrichtung gehört, nicht nur durch Lehre, sondern auch dazu, Wissenschaftler zu werden, eigene Projekte zu entwickeln, Entdeckungen zu machen und anderen zu helfen. Genau so handelten vier Absolventen dieser Universität im Jahr 2021, als sie das Projekt OneCourt zur Unterstützung blinder Sportfans entwickelten.

Die Mission von OneCourt, gegründet von Jarred Mace, Antyush Bollini, Andrew Beckingham und Nick Durant, ist es, Live-Übertragungen von Sportspielen für jene Fans zugänglich zu machen, die gar nicht oder nur sehr schlecht sehen können. Für diejenigen, deren Sehbehinderung es ihnen lediglich erlaubt, zu hören, aber nicht zu erfahren, was hier und jetzt auf dem Spielfeld geschieht. Das von OneCourt entwickelte Tablet verfügt über ein markiertes Spielfeld, bei dem die synchronisierten Audio- und Video-Livestreams des Spiels in taktile Signale/Vibrationen umgewandelt werden. Dies ermöglicht es, das Spiel in Echtzeit mit den Fingerspitzen zu“sehen“. 

Microsoft für OneCourt

Im Januar 2025 erhielt das Projekt OneCourt von der Microsoft Corporation einen Zuschuss in Höhe von 140.000 US-Dollar, um die Arbeit am Projekt fortzusetzen und eine kommerzielle Version zu starten, was künftig die Skalierung von OneCourt ermöglichen wird. 

Die nächste Generation der OneCourt-Displays wird vollständig interaktiv sein. Dies wird es Fans nicht nur ermöglichen, die taktile Grafik des Tablets zu wechseln – beispielsweise von einem Tennisplatz zu einem Basketballfeld –, sondern auch Sportinhalte auszuwählen und anschließend wiederzugeben. Das interaktive OneCourt-Display wird Schulungsprogramme für blinde Fans enthalten, damit diese nicht nur ihr persönliches Erlebnis anpassen, sondern auch lernen können, wie sie andere Sportarten „sehen“ können.

Im Wesentlichen entwickelt das OneCourt-Projekt eine taktile Sprache, um Sportereignisse auf dem Feld mit nicht-visuellen Mitteln zu vermitteln. Pässe im Fußball, Wechsel des Aufschlags im Tennis, Balleroberungen im Basketball – all dies kann für sehbehinderte Fans zugänglich werden. Dies wiederum wird ihnen helfen, die während sportlicher Wettkämpfe stattfindenden Ereignisse umfassender zu erfassen und zu verstehen.