Der Blinde, der weiter sah als alle anderen, oder die Geschichte von Sir John Fielding

15 Okt., 2025

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Über Persönlichkeiten wie John Fielding sagt man gerne, dass sie „das Salz der Erde” sind, und das ist auch wirklich so. Sir John wurde im Zeitalter der Aufklärung (18. Jahrhundert) in England in einer typischen Familie der damaligen Mittelschicht geboren und ist einer der Gründer der Stadtpolizei in London.

Über Brüder und Schwestern

Es scheint, dass es in der Biografie von John Fielding nichts Ungewöhnliches für das England des 18. Jahrhunderts gibt. Der junge Mann aus guter Familie, dessen Bruder und Schwester Henry und Sarah bekannte Literaten waren, beschloss, Seemann zu werden, und wurde nach Beendigung seines Dienstes ein treuer Gehilfe seines Halbbruders Henry. Seine Schwester Sarah war Schriftstellerin und schrieb nur drei Romane, die jedoch alle äußerst populär wurden. Johns Bruder Henry war nicht nur ein bekannter Dramatiker, sondern auch Friedensrichter in London und ein Mann, dem das, was man damals als „Gemeinwohl” bezeichnete, nicht gleichgültig war.

Das wichtigste Gemeinwohl war damals wie heute die Sicherheit, aber das London Mitte des 18. Jahrhunderts war für den Durchschnittsbürger ein sehr gefährlicher Ort zum Leben. Selbst tagsüber fühlte sich ein gewöhnlicher Londoner nicht sicher und fürchtete sich nicht nur vor menschenleeren Straßen und Sackgassen, sondern auch vor den Alleen in den königlichen Parks. Raubüberfälle und Morde kamen so häufig vor, dass die noch im 17. Jahrhundert eingeführte Ordnung nicht mehr funktionierte und zusammenbrach. Nachtwächter und private Wachdienste konnten die große Zahl kleiner und großer Diebe nicht bewältigen, ganz zu schweigen von Mördern und Vergewaltigern.

Aber welche Rolle spielten Henry und John Fielding bei der Wiederherstellung der Ordnung in der größten Stadt Europas im 18. Jahrhundert – London? Warum erinnert man sich bis heute daran? Warum wurden die Brüder, insbesondere der jüngere John Fielding, zu Vorbildern für die Helden der Kriminalromane unserer Zeitgenossen? Um diese nicht allzu schwierigen Fragen zu beantworten, muss man weit zurückgehen.

Das Recht und der Magistrat

John Fielding wurde 1721 geboren, aber leider wissen wir nichts über seine Kindheit, wo er zur Schule ging und welche Ausbildung er hatte. Einigen Quellen zufolge trat er in den Dienst der Royal Navy, aber es gibt keine verlässlichen Angaben dazu. Es sind auch keine Details darüber erhalten geblieben, unter welchen Umständen der 19-jährige John Fielding sein Augenlicht verlor, aber es ist sicher, dass dies nach einer fehlgeschlagenen Operation geschah. Als Entschädigung für die Fahrlässigkeit des Chirurgen wurden John Fielding 500 Pfund gezahlt – eine für damalige Verhältnisse beträchtliche Summe.

Es ist nicht bekannt, wie John Fielding die 500 Pfund verwendet hat, aber es ist sicher, dass seine Blindheit ihn nicht daran hinderte, Jura zu studieren, und dass er nach Abschluss seines Studiums wie sein älterer Bruder Henry Londoner Magistrat wurde. Zu den Aufgaben eines Magistrats im 18. Jahrhundert gehörte auch die Bekämpfung der Kriminalität, womit sich die Brüder Fielding beschäftigten.

Die Kriminalität in London stieg nach dem Friedensschluss in Aachen, der den Krieg um die österreichische Thronfolge beendete, stark an. Ab 1701 war England in zwei blutige Kriege verwickelt. Der erste Krieg war der Spanischer Erbfolgekrieg von 1701 bis 1714, aber trotz der für England relativ günstigen Ergebnisse des Friedens von Utrecht ließ die soziale und wirtschaftliche Lage des Landes zu wünschen übrig.

Etwas mehr als 25 Jahre später trat England in den zweiten Krieg ein, bekannt als „Österreichischer Erbfolgekrieg”, dessen Folgen weitaus schlimmer waren als die des Krieges um die spanische Erbschaft. Im 18. Jahrhundert bedeutete das Ende eines Krieges vor allem eines: Tausende Soldaten und Matrosen waren arbeitslos und die meisten von ihnen wurden auf die eine oder andere Weise zu Kriminellen.

Reformer der Rechtsordnung

Das Kriegsende führte nicht nur zu einem Anstieg der Kriminalität in London, sondern auch zum Zusammenbruch des bestehenden Sicherheitssystems, einschließlich der Durchsetzung der Gesetze, für die die Richter zuständig waren. Das Sicherheitssystem war nicht nur überlastet, sondern auch von Nachtwächtern abhängig, also älteren und unbewaffneten Menschen. Auch private Sicherheitsdienste waren nicht besonders effektiv und beschränkten sich oft auf das Anwesen desjenigen, der sie engagiert hatte.

Die Institution der „Kopfjäger”, die geschaffen worden war, um Verbrecher zu fangen und sie der Justiz zu übergeben, wurde dadurch diskreditiert, dass sich die Verbrecher erfolgreich vor den Kopfjägern verstecken konnten. Dies war möglich, weil die „Kopfjäger” die Verbrecher gegen Bestechungsgelder in alle Winde davonlaufen ließen. Es kam nicht selten vor, dass die Opfer von Verbrechen selbst zu Opfern der Kopfgeldjäger wurden.

In dieser Situation gründeten Henry und John Fielding den ersten freiwilligen Polizeidienst Englands, die „Bow Street Runners”. John Fielding war der Assistent seines Bruders Henry und trug nicht nur dazu bei, die Korruption unter den Ordnungshütern auszumerzen, sondern auch deren Kompetenz zu verbessern.

Sir John setzte das Werk seines 1754 verstorbenen Bruders Henry fort und gründete neun Jahre später, im Jahr 1763, die Bow Street Horse Patrols. Dieser Dienst bekämpfte erfolgreich die Straßenraubüberfälle rund um London.

Blind und scharfsinnig

John Fielding galt als energischer Mensch, und seine Zeitgenossen sprachen mit Ehrfurcht und Bewunderung von seinen einzigartigen Fähigkeiten. Obwohl Sir John blind war, konnte er Stimmen hervorragend unterscheiden und sie perfekt voneinander unterscheiden, was ihm bei seiner Arbeit als Richter half. Er hatte den Spitznamen „Der blinde Schnabel der Bow Street” (Engl. “Blind Beak of Bow Street”), und die Tatsache, dass er nicht nur ein Richter, sondern ein blinder Richter war, flößte seinen Zeitgenossen Ehrfurcht ein.

Er war ein Richter, der weder diejenigen sah, die er verurteilte – die Angeklagten –, noch die Straßen, auf denen seine Spezialeinheit arbeitete, oder die Straßen, die von der berittenen Einheit patrouilliert wurden, aber er tat alles, was er konnte, damit die Einwohner Londons an Recht und Ordnung glaubten. Die Geschichte von Sir John Fielding ist ein Beispiel dafür, wie ein Mensch mit Sehbehinderung, wie wir heute sagen, oder ein blinder Richter, wie man ihn im 18. Jahrhundert nannte, beweisen konnte, dass Gerechtigkeit zwar blind sein kann und auch ist, aber keineswegs gleichgültig und taub gegenüber unseren Hoffnungen.

Wie John Fielding selbst sagte: „Ich brauche kein Augenlicht, um einen ehrlichen Menschen von einem Schurken zu unterscheiden – es reicht mir, zu hören, was und wie er spricht.“ Es fällt schwer, sich zurückzuhalten und nicht eine der Anekdoten über Sir John Fielding zu erzählen:

Einmal versuchte ein Angeklagter – ein Straßendieb – auszunutzen, dass der blinde Richter vor ihm erklärte:

Ich habe nicht gestohlen, Sir! Das ist ein Irrtum.

„Interessant“, sagte John Fielding, ohne den Kopf zu heben, „aber mein Gehör sagt mir, dass Sie mit dem gleichen Akzent lügen, mit dem Sie gestern beim Metzger in Covent Garden gestohlen haben.“

Das Vermächtnis von John Fielding

Die Geschichte liebt Symbole, und John Fielding ist eines dieser Symbole unserer Zeit.

Ein blinder Richter, der gelernt hat, die Wahrheit durch die Dichte von Vorurteilen, bürokratischer Nachlässigkeit und krimineller Gleichgültigkeit zu erkennen. Er selbst und seine Arbeit sind den Engländern auch nach Jahrhunderten noch in Erinnerung geblieben. Im 19. Jahrhundert wurde John Fielding zum Vorbild für die gerechten Richter in den Werken des englischen Literaturklassikers Charles Dickens. Die Züge von Sir John finden sich in den Romanen „Oliver Twist“, „Cold House“ und insbesondere in Dickens‘ Essay über die Londoner Polizei wieder. In den Augen von Charles Dickens ist Sir John Fielding ein ehrlicher Hüter des Gesetzes, der sich auf dem schmalen Grat zwischen Gesetz und sozialer Gerechtigkeit bewegt. Natürlich handelt es sich hierbei nicht um ein Porträt im eigentlichen Sinne, aber die Stimme von Sir John in Dickens‘ Romanen klingt überzeugend.

Der amerikanische Journalist und Schriftsteller Bruce Alexander hat eine Reihe historischer Krimis geschrieben, in denen Sir John Fielding die Hauptrolle spielt. In „Blind Justice“ ist Sir John Fielding nicht nur Richter, sondern auch ein echter Detektiv: Er ist blind, aber er hat eine makellose Logik und einen erstaunlichen Sinn für Gerechtigkeit. Die Figur des John Fielding in den Romanen von Bruce Alexander erinnert an Sherlock Holmes, aber es ist ein Sherlock Holmes des 18. Jahrhunderts mit Perücke, ohne die Fähigkeit, Geige zu spielen, und ohne Vorliebe für Kokain.

Der berühmte walisische Schriftsteller Ken Follett verwendet eine andere Technik. In seinen historischen Romanen taucht Sir John Fielding nicht auf, aber die Welt, die in dem Roman „A Place Called Freedom“ beschrieben wird, ähnelt sehr der Welt, in der Sir John lebte und arbeitete. Staubige Gerichtssäle, Schuldgefängnisse, Richter mit Perücken, die ohne Rücksicht auf die Umstände urteilten – eine Realität, die derjenigen ähnelt, in der der blinde Richter John Fielding versuchte, etwas zu verändern, etwas zu verbessern.

Bis heute scheint der blinde Richter Sir John Fielding zu uns zu sprechen, während er im Schatten steht und seine Richterperücke zurechtrückt, unseren Worten im Gerichtssaal lauscht und, obwohl er die Anwesenden nicht sehen kann, dennoch versteht, wer lügt und wer die Wahrheit sagt.